起苗前圃地要澆水。因冬春季干旱，圃地土壤容易板結，起苗比較困難。較好在起苗前四天給圃地澆水，使苗木在圃地內吸足肥水，有比較充足的營養儲備，且能保證苗木根系完整，增強苗木抗御干旱的能力。

挖取苗木時根部要帶土球，避免根部暴露在空氣中失去水分。珍貴樹種或大樹還可用草繩纏裹，以防土球散落，同時栽后要與土壤緊密接合，使根系快速恢復吸收功能，有利于提高成活率。

一般在苗木的休眠期起苗。落葉樹種從秋季落葉開始到翌年春季樹液開始流動以前都可起苗。常綠樹種除上述時間外，也可在雨季起苗。春季起苗宜早，要在苗木開始萌動之前起苗，春季起苗可減少假植程序。秋季起苗應在苗木地上部停止生長后進行，此時根系正在生長，起苗后若能及時栽植，到春季能較早開始生長。

出圃后的苗木如不能及時定植或外運，應先進行假植。應選擇地勢平坦、背風陰涼、排水良好的地方。挖寬1米、深60厘米東西走向的假植溝，苗木向北傾斜，擺一層苗木填一層混沙土，忌整捆排放，假植好后澆透水，再培土。假植苗木均怕漬水、怕風干，應及時檢查。

起苗深度要根據樹種的根系分布規律，宜深不宜淺，過淺易傷根。若起出的苗木根系少，宜導致栽后成活率低或生長勢弱，所以應盡量減少傷根。果樹起苗一般在苗木旁邊20厘米處深刨，苗木主側根長度至少保持20厘米，不要損傷苗木的皮層和芽眼。對于過長的主根和側根，因不便掘起可以切斷。

為了保證苗木栽后林相整齊及生長的均勢，起苗后應立即在背風的地方進行分級，標記品種名稱，嚴防混雜。苗木分級的原則：品種純正，砧木類型一致，地上部分枝條充實，芽體飽滿，具有一定的高度和粗度，根系要發達，須根多、斷根少，無嚴重病蟲害及機械損傷，嫁接口愈合良好。